O quente mês de junho de 1995 chegou a uma quinta-feira, enquanto me encontrava de turno nocturno na consola radar do Centro de Controlo Aéreo de Belgrado, vigilando a Zona de Exclusão Aérea (No Fly Zone) da Bósnia Herzegovina.
A NATO tinha feito “air stricks” recentemente sobre as posições Sérvias que sitiavam Srebrenica, e o movimento aéreo Aliado era considerável naquela altura. Sabia-se que ainda havia muito material de guerra pesado em volta das zonas protegidas da ONU, e os aviões da NATO andavam literalmente à caça desses sistemas de armas.
Quando o turno acabou na manhã seguinte, e me preparava para abandonar o edifício, notei uma excitação anormal no pessoal de tráfego aéreo Jugoslavo. Regressei à sala para verificar o que se passava e reforçar o oficial que me havia rendido. Após questionar os controladores civis sobre o que se teria passado foi-me dito que um F-16 da NATO teria sido abatido sobre a Bósnia. Aparentemente, uma parelha de F-16 estava em patrulha de rotina sobre a No Fly Zone e, a um dado instante, uma estação de misseis terra-ar (Surface to Air Missile – SAM 6) Sérvia enquadrou os caças e disparou sobre eles.
Os aviões estariam a voar entre as cidades de Banja Luka e Bihac, próximo de uma localidade chamada Mrkonjic, quando um dos misseis explodiu muito perto de uma das aeronaves, destruindo-a parcialmente, e o piloto teve de se ejectar.
Olhando para o scope do radar podíamos ver o segundo F-16 às voltas apertadas sobre o local, transmitindo o código de emergência para que os outros meios aéreos da NATO fizessem “um fixo” sobre aquela posição. Passado algum tempo o F-16 sobrevivente abandonou a Bósnia e, de uma forma gradual, todo o espaço aéreo da No Fly Zone começou a encher-se com alvos radar. A NATO tinha enviado para a Bósnia uma considerável força de aviões de combate; com intenções de procurar e destruir aquela posição de misseis.
Este incidente ocorreu no dia 02JUN1995, em que o Capitão Scott O’Grady, da Força Aérea dos Estados Unidos, foi abatido sobre a Bósnia numa pacata missão de rutina, e que anos mais tarde inspirou o argumento do filme de acção “Behind Enemy the Lines – Atrás das Linhas do Inimigo”, com os atores Owen Wilson, Gene Hackman e Joaquim de Almeida.
Durante vários dias as Forças Sérvias procuraram em vão pelo Capitão americano. O’Grady conseguiu sempre iludir os sérvios, tendo dito mais tarde que, por vezes, os combatentes hostis estiveram a escassos metros do local onde ele estava Escondido. Ele foi salvo numa operação nocturna por forças especiais americanas, que voaram a muito baixa altitude entre vales e montanhas com helicópteros embarcados num porta-aviões que estava no Mar Adriático. Desses voos … nem uma sombra apareceu nos radares; somente alguns aviões de combate, a voar alto, prontos para intervir caso houvesse necessidade de algo mais musculado.
OPen samento 