História aeronáutica Portuguesa – Travessia do Atlântico Sul

Fez no dia 30 de Março, 98 anos do início da Travessia do Atlântico Sul por Gago Coutinho e Sacadura Cabral. Uma iniciativa no âmbito das celebrações do Centenário da Independência do Brasil, tendo essa data (30 de março) passado a ser considerada o dia do Aviador Português.

Embora o objectivo final tenha sido alcançado em apoteose, a heróica travessia do Atlântico sul não foi propriamente dita uma aventura plena de sucessos e boa fortuna. Pelo contrário, a longa distância de 8.383 quilómetros, percorridos em 62 horas e 26 minutos de voo, a uma velocidade média de 130 Km/H, foi feita em 11 etapas (início 30MAR1922; fim 17JUN1922) e utilizaram-se 3 hidroaviões “Fairey III-D” (o Lusitânia, o Pátria e o Santa Cruz). Durante esta travessia perderam-se dois hidroaviões (o Lusitânia e o Pátria) tendo a tripulação ficado naufraga no meio do Oceano Atlântico e, no segundo infortúnio, foram recuperados por um navio cargueiro Inglês quando as suas vidas já estavam em perigo. Pormenor curioso; o Comandante Gago Coutinho terá ficado tão agradecido ao Comandante do navio que manteve contacto com ele, tendo-lhe oferecido posteriormente uma cigarreira em ouro com a gravação do mapa do Atlântico e o ponto onde tinham sido resgatados marcado por um pequeno diamante – essa cigarreira esteve em 2012 exposta no Museu do Ar.

Outras travessias tinham sido efectuadas anteriormente; como a Travessia do Atlântico Norte por uma tripulação Americana. Porém, a Travessia Portuguesa teve dois aspectos únicos, que transformaram a aviação mundial – foi efectuada sem apoio de referências visuais externas, recorrendo somente à navegação aérea baseada na observação de astros. A Travessia dos Americanos tinha contado com o apoio de um navio de guerra posicionado a cada 100 quilómetros, que lhes ajudava a corrigir o rumo.

Sacadura Cabral era o piloto e Gago Coutinho o navegador. Para o efeito, Gago Coutinho desenvolveu um aparelho de navegação único, baseado num sextante e um horizonte artificial. Fazia leitura (em media) cada 20 minutos e conseguiu corrigir o rumo da aeronave na imensidão do Atlântico Sul, de modo a errar somente por escassos quilómetros, e não mais de 20 minutos, cada estima que fazia.